Het dierenpark maakte in 2019 diverse afspraken met de Visitatiecommissie Dierentuinen over het tegengaan van onnatuurlijk gedrag. „De dieren worden te veel gebruikt als performers”, stelde de commissie destijds vast. Volgens afspraken die met het park werden gemaakt, zou educatie voortaan vooropstaan. Er zijn wel uitzonderingen, bijvoorbeeld voor gedrag dat „bijdraagt aan het overbrengen en verduidelijken van de educatieve boodschap”.

Volgens Bite Back houdt het Dolfinarium zich hier niet aan. De organisatie heeft een dossier aangelegd met beelden en foto’s. Daarop is bijvoorbeeld te zien hoe een dolfijn een trainer met de neus voortduwt door het water en hoe zeeleeuwen zwaaien aan het einde van een presentatie. Andere punten uit de klacht gaan over fotomomenten met de zeezoogdieren en dolfijnen die over een waterstraal moeten springen. Dat laatste is volgens de stichting vergelijkbaar met door een hoepel springen, wat in de afspraken uit 2019 nog expliciet stond genoemd als voorbeeld van „ongewenste gedragingen”.

Vergunningen voor dierentuinen worden afgegeven door de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO). Een woordvoerster van deze dienst bevestigt dat de klachten daar in behandeling zijn. „Tot waar loopt educatie en waar begint entertainment? Daar denken de partijen anders over”, vat ze de zaak samen.

Volgens de woordvoerster worden vergunningen aan dierentuinen voor onbepaalde tijd afgegeven. Een vergunning intrekken is „ingewikkeld”, zegt ze. De overheid kan wel met dwangsommen en boetes afdwingen dat parken zich aan de regels houden.

Directeur van het Dolfinarium Alex Tiebot wil „niet inhoudelijk reageren”. Hij wil alleen kwijt „dat wij van mening zijn dat we ons aan alle gemaakte afspraken houden”.