Zij gaat nu uit van een toename van het gezamenlijk bruto binnenlands product (bbp) van 1,6 procent, zo maakte zij donderdag bekend. In december rekende zij op 1,9 procent. In het achterliggende vierde kwartaal tekende zich al een vertraging af. De expansie bleef toen beperkt tot 0,2 procent. In Duitsland, Italië, Nederland en Griekenland was er ten opzichte van de voorafgaande drie maanden zelfs sprake van een krimp.

ECB-president Trichet noemt de gang van zaken in de tweede helft van 2004 „teleurstellend.” De in Frankfurt gevestigde instelling heeft ook het inflatiecijfer voor het lopende jaar gewijzigd, van 2,0 naar 1,9 procent.

De raad van bestuur besloot tijdens zijn maandelijkse vergadering de officiële korte rente te handhaven op het huidige niveau. Voor de financiële wereld kwam die beslissing niet als een verrassing. Het voornaamste tarief, de herfinancieringsrente, staat al sinds juni 2003 op het lage peil van 2 procent.

De geldontwaarding blijft onder controle. De monetaire beleidsmakers hanteren als doelstelling op dit punt een percentage onder, maar dicht in de buurt van 2. Vanuit dat oogpunt is een aanpassing van de rente niet nodig. Een verhoging remt de economische groei af en dat kan de aarzelende conjunctuur van dit moment niet gebruiken. Analisten zien in de toelichting zoals Trichet die gisteren verstrekte echter wel een aanwijzing dat een verandering in de toekomst eerder in opwaartse dan in neerwaartse richting zal zijn.