Voordat de transactie plaatsvindt, keert P&O Stena Line nog een dividend van 9 miljoen pond uit, dat wordt verdeeld over de huidige aandeelhouders. P&O krijgt hiervan 60 procent, Stena Line 40 procent.

Ook maakten de rederijen bekend in hun netwerk van diensten in te grijpen op de routes waar zij varen. Zo schrapt P&O Stena Line tegen het eind van dit jaar de route tussen Dover en Zeebrugge. P&O North Sea Ferries heft de diensten tussen Rotterdam en Felixstowe en Zeebrugge en Felixstowe op. Het gaat in alle gevallen om vrachtdiensten.

In Zeebrugge voeren havenarbeiders actie vanwege de aangekondigde stopzetting van de verbindingen met Dover en Felixstowe. Ze weigerden aanvankelijk schepen van P&O te helpen, maar schakelden later over op stiptheidsacties. Volgens havenvoorzitter Coene van Zeebrugge is het besluit van de directie geen goede zaak. De dienst op Dover is jaarlijks goed voor 3 miljoen ton, en die op Felixstowe voor bijna een miljoen ton. Dat komt neer op 12 procent van het totale goederenverkeer van Zeebrugge.

Volgens een woordvoerder van P&O zal opheffing van de dienst op Rotterdam mogelijk gevolgen hebben voor de werkgelegenheid daar. „Enkele tientallen banen zal het zeker kosten.” Volgens hem bestaat er nog een kans dat een deel van de werkgelegenheid behouden kan blijven. Mogelijk begint Stena Line een nieuwe dienst tussen Europoort en Harwich.

„We voeren nu gesprekken om te zien of de werknemers daar dan aan de slag kunnen”, aldus de woordvoerder. De routes die worden opgeheven, leverden volgens P&O niet voldoende rendement op.

Vakbonden reageren geschokt op de plannen. „Dit is heel dramatisch”, zegt CNV Bedrijvenbond. „Ik ben verbijsterd, want P&O heeft nog niet zo lang geleden juist allerlei bezuinigingsmaatregelen genomen om de lijn naar Felixstowe te behouden. Nu willen ze haar opeens kwijt.”

FNV Bondgenoten is vooral verontwaardigd, omdat hij met P&O de laatste tijd veel om tafel heeft gezeten. „Maar hierover is met geen woord gesproken.”