De zogeheten flyby is jaren geleden al gepland, ver voor de lancering. Op maandag vliegt de Juice langs de maan. Op dinsdag volgt de vlucht langs de aarde. Rond 23.57 uur Nederlandse tijd is de afstand het kleinst, ongeveer 6800 kilometer. Dat is dichter bij dan sommige satellieten.

De manoeuvre kan mislukken. „Het is alsof je heel, heel snel door een heel krappe gang schiet, met het gaspedaal diep ingetrapt en maar een paar millimeter speling met de rand van de weg”, aldus de Europese ruimtevaartorganisatie ESA.

Tijdens de vlucht langs de aarde is het vaartuig dinsdag mogelijk vanuit Europa te zien met een goede verrekijker of een telescoop. Het ziet eruit als een stipje dat snel door het zwerk beweegt.

Door de zwaartekracht van de aarde gaat de sonde de bocht om. In augustus volgend jaar gaat hij langs Venus en in september 2026 en januari 2029 komt hij weer langs de aarde.

Het gebeurt vaker dat sondes langs de aarde vliegen tijdens hun route door het heelal. Dat bespaart energie. Maar de Juice is het eerste vaartuig dat een dubbele duikvlucht maakt, langs de aarde en de maan tegelijk.

De omzwerving is nodig omdat de sonde niet in staat is rechtstreeks van de aarde naar Jupiter te vliegen. Daar zou ongeveer 60.000 kilo brandstof voor nodig zijn, volgens de ESA een onmogelijke hoeveelheid. Bovendien is nog meer brandstof nodig om na de oversteek af te remmen, zodat de sonde in een baan rond Jupiter kan komen en er niet op volle snelheid langs vliegt.

De Juice gaat naar Ganymedes, Callisto en Europa. Dat zijn drie van de ongeveer honderd manen van Jupiter. Hun oppervlak is een dikke korst ijs, met eronder mogelijk vloeibaar water. Als dat inderdaad zo is, zou daar misschien leven mogelijk kunnen zijn, of was daar vroeger wellicht leven mogelijk. Het is pas de derde missie ooit naar Jupiter, de grootste planeet in ons zonnestelsel. Als alle brandstof aan boord op is, moet de Juice in 2035 inslaan op Ganymedes.