„We hebben nog een lange weg te gaan en het zal moeilijk zijn”, zei burgemeester Richard Ireland vrijdagochtend over de terugkomst op het Instagramaccount van de gemeente. „Maar we zullen hier sterker uitkomen.” Later op de dag sprak de gemeente op Instagram van een „emotionele rollercoaster” voor bewoners van het dorp.

Een inwoonster van Jasper, van wie het bedrijf is afgebrand, liet aan CBC News weten dat de terugkomst naar het dorp lastig was. „Als je het dorp binnenrijdt en de overblijfselen ziet, dan pas komen de emoties”, zei ze. Inwoners zijn vooraf gewaarschuwd dat het dorp onherkenbaar veranderd is. „De foto’s bereiden je niet voor op de geur”, zei de gemeente ook.

Door de nadering van het vuur moesten eind juli 25.000 mensen, onder wie enkele honderden Nederlanders, worden geëvacueerd.

Alleen inwoners mogen sinds vrijdag terugkeren naar Jasper. De politie surveilleert en zorgt dat mensen van buiten het dorp niet binnenkomen. Op dronebeelden van de BBC is te zien dat er weinig meer over is van veel gebouwen die door het vuur getroffen zijn. Ze zijn tot aan de grond toe afgebrand.

De branden in de bossen van het nationaal park Jasper, algemeen beschouwd als een van de mooiste natuurgebieden in Canada, zijn nog altijd niet onder controle. Volgens de laatste schattingen is 33.000 hectare natuur in vlammen opgegaan. In meer dan een eeuw tijd brandde er niet zoveel natuur af in het natuurpark in de Rocky Mountains dat jaarlijks goed is voor 2,5 miljoen toeristen.