Ook in Vlaanderen woonden 5000 jaar geleden boeren
In de Belgische stad Maaseik, aan de grens met Limburg, is een 5000 jaar oude nederzetting ontdekt tijdens graafwerkzaamheden. Aan de hand van de opgegraven vondsten, waaronder handgevormd aardewerk en vuurstenen werktuigen, concluderen archeologen dat het gaat om een nederzetting uit het laatneolithicum die uniek is voor Vlaanderen. Bij het Limburgse Stein werden eerder al soortgelijke vondsten gedaan. Archeologe Petra Driesen concludeert daaruit dat de landbouwers die 5000 jaar geleden aan de Nederlands-Limburgse kant van de Maas woonden, ook aan de andere kant van de Maas gevestigd waren.
Het neolithicum markeert de overgang van een maatschappij van jagers naar een landbouwsamenleving. Het is voor het eerst dat in Vlaanderen een landbouwnederzetting uit die tijd is gevonden. De vondst kwam aan het licht tijdens de voorbereiding voor bouwwerkzaamheden door een aannemer aan de Weertersteenweg in Maaseik. Daarbij kwamen resten van zeker één, mogelijk twee gebouwen aan de oppervlakte, omringd door enkele kleine en grote kuilen. Driesen sprak dinsdag van „een zeer bijzondere gebeurtenis”.
„We wisten al dat de Maasvallei aan de Nederlandse kant bevolkt was in die tijd”, aldus Driesen. „Nu blijkt die ook in België bewoond te zijn geweest.” In Nederland staan deze vroege landbouwers bekend als de „Stein-Vlaardingencultuur” naar de vindplaatsen van oude resten uit het neolithicum. Het gaat om de periode waarin onder meer hunebedden werden gebouwd. In Stein is een vergelijkbare oude stenen grafkamer gevonden, aldus Driesen. In Maaseik is vooralsnog geen soortgelijke begraafplaats gevonden.
Het gaat overigens niet om de oudste menselijke aanwezigheid in beide Limburgen, die was 200.000 jaar geleden met de Neanderthalers, aldus Driesen. De vondsten in Maaseik omvatten het laatneolithicum, dat werd opgevolgd door de brons- en ijzertijd. Helemaal scherp is de scheidslijn overigens niet te trekken, aldus Driesen.
De drie weken geleden begonnen opgravingen op het 5000 vierkante meter grote terrein in Maaseik worden volgende week afgesloten. Er volgt nog onderzoek naar de exacte ouderdom van de gevonden spullen middels C14-datering.
