De cijfers tonen aan dat Rusland de sancties weet te omzeilen die de import van contant geld blokkeren. Contant geld in de vorm van dollars en euro’s blijft daarmee een belangrijk betaalmiddel voor veel handelstransacties tussen bedrijven, zelfs nu Moskou ook het gebruik van deze valuta wil terugdringen.

De dollars en euro’s die Rusland bereiken komen vooral vanuit landen zoals de Verenigde Arabische Emiraten en Turkije, die geen beperkingen hebben opgelegd aan de handel met Rusland. Het land van herkomst van meer dan de helft van het totaal werd echter niet vermeld in de gegevens.

De douanegegevens bestrijken de periode van maart 2022 tot en met december 2023. Reuters had geen toegang tot recentere gegevens. De documenten tonen een toename van de invoer van contant geld vlak voor de Russische invasie van Oekraïne. Tussen november 2021 en februari 2022 kwam er 18,9 miljard dollar aan dollar- en eurobankbiljetten Rusland binnen, vergeleken met slechts 17 miljoen dollar in de voorafgaande vier maanden.

De piek vlak voor de invasie suggereert volgens Daniel Pickard van het Amerikaanse advocatenkantoor Buchanan Ingersoll & Rooney dat sommige Russen zichzelf wilden beschermen tegen mogelijke sancties. Hij gaf tevens aan dat de werkelijke stromen van dollars en euro’s naar Rusland waarschijnlijk veel hoger zijn.

De Russische centrale bank heeft na de invasie ook de opname van contant geld in vreemde valuta door individuen ingeperkt om de roebel te ondersteunen. Volgens de gegevens verliet slechts 98 miljoen dollar aan dollar- en eurobankbiljetten Rusland tussen februari 2022 en eind 2023.

Volgens Dmitry Polevoy, hoofd investeringen bij Astra Asset Management, willen veel Russen nog steeds vreemde valuta in contanten voor reizen naar het buitenland. „Voor particulieren is de dollar nog steeds een betrouwbare valuta”, aldus Polevoy. De Chinese yuan heeft de dollar inmiddels wel ingehaald als de meest verhandelde vreemde valuta in Rusland.