De zelfmoordenaars reden ieder met een auto vol explosieven in op de hoofdingang van het ministerie. Toen de politie bij een controlepost het vuur opende, ontploften de auto’s. Minstens vijf personen raakten gewond.

Kort voor de aanslag hadden opstandelingen een raketgranaat afgevuurd op een controlepost van het leger bij het ministerie.

Woensdag vielen ook al zeven doden door een zelfmoordaanslag, bij een basis van het Iraakse leger in het westen van Bagdad. Volgens functionarissen van een lokaal ziekenhuis vielen daarbij ook zeker dertig gewonden.

Enkele uren na de bomaanslag werd de legerbasis doelwit van een mortieraanval. Daardoor kwam nog een Iraakse soldaat om het leven en raakten er negen gewond. De legerbasis is gevestigd op het vliegveld al-Muthanna, dat niet meer wordt gebruikt voor vluchten. Op het terrein is ook een Amerikaanse basis.

De organisatie van de Jordaanse terroristenleider Abu Musab al-Zarqawi heeft woensdag in een verklaring op het internet de verantwoordelijkheid voor de aanslag opgeëist. De terreurbeweging sprak in de verklaring van tientallen slachtoffers.

De groep van al-Zarqawi wordt verantwoordelijk gehouden voor een lange reeks bloedige aanslagen in Irak. Al-Qaeda-leider Osama bin Laden benoemde de Jordaniër in december tot zijn luitenant in Irak. De Amerikanen hebben een prijs van 25 miljoen dollar op zijn hoofd gezet.

De basis was al vaker doelwit van aanslagen. In juni kwamen 35 mensen die voor het kamp stonden om het leven door een autobom. Maandag waren bij een explosie met een autobom in Hilla ongeveer 125 personen om het leven gekomen. Het was de zwaarste aanslag in Irak sinds de val van dictator Hussein in 2003.

Naar verwachting komt het nieuwe tijdelijke parlement in Irak, de 275 zetels tellende Nationale Assemblee, volgende week voor het eerst in Bagdad bijeen. Dat zei een naaste medewerker van beoogd premier Ibrahim al-Jaafari woensdag.

Het parlement komt tussen 6 en 10 maart samen en het maakt daarbij niet uit of er wel of niet een regering is, aldus Jawad al-Maliky, de tweede man van de sjiitische Dawa-partij. Hij zei dat partijen proberen om voor de vergadering de regering rond te hebben.

De ontdekking van opnamen van de in Irak ontvoerde Franse journaliste Florence Aubenas is een keerpunt dat hoop wekt op haar spoedige vrijlating. Dat heeft de Franse minister van Buitenlandse Zaken, Michel Barnier, woensdag gezegd in een interview met de krant Le Monde.

Volgens Barnier worden de opnamen van Aubenas, die dinsdag werden afgeleverd op een kantoor van een persbureau in Bagdad, momenteel onderzocht door Franse experts. Hij zei het als een goed teken te beschouwen dat de ontvoerders hadden besloten te laten zien dat de journaliste van de linkse krant Libération nog in leven is. Desalniettemin is over de ontvoerders en hun eisen nog niets bekend, aldus de minister. Aubenas, die op 5 januari in Bagdad samen met haar vertaler verdween, zei op de opnamen dat haar gezondheidstoestand zeer zwak is en riep expliciet de hulp in van het Franse parlementslid Didier Julia. Julia bemoeide zich eerder dit jaar met pogingen de eveneens in Irak ontvoerde Franse journalisten Christian Chesnot en Georges Malbrunot vrij te krijgen. Die twee werden in december vrijgelaten, maar Julia werd ervan beschuldigd de campagne van de regering in de wielen te hebben gereden en er werd een strafrechtelijk onderzoek tegen hem ingesteld.

Julia zei dat hij de ontvoerders van Aubenas waarschijnlijk kent. Hij verklaarde echter niets te kunnen doen voor de journaliste „omdat de overheid mijn voeten geboeid heeft.”

Minister Barnier liet de mogelijkheid om Julia om hulp te vragen open. Hij vindt dat Julia zelf met informatie moet komen en dreigt zelfs met een justitieel onderzoek tegen de inmiddels omstreden geworden parlementariër.