De in 2017 naar België uitgeweken separatist Puigdemont was voor het eerst weer in Catalonië verschenen. Hij hield een toespraak voor aanhangers bij het Catalaanse parlement in Barcelona. Daar was later op de dag de installatie van de nieuwe Catalaanse premier, Salvador Illa. Deze socialist is de eerste Catalaanse regeringsleider die geen afscheiding van Spanje wil sinds 2010. Separatistische partijen verloren in de regionale verkiezingen in mei.

Puigdemont had uitvoerig aangekondigd dat hij zou komen, maar de politie slaagde er niet in hem aan te houden. Puigdemont verdween na de speech in een witte auto die eigendom zou zijn van de eerste verdachte politieman. Puigdemont is niet het parlementsgebouw binnengegaan.

De politie begon een klopjacht. Van Puigdemont, die als regiopremier op onwettige wijze Catalonië probeerde af te scheiden van Spanje, ontbreekt elk spoor.

De Catalaanse politie, de Mossos d’Esquadra, ligt in Spaanse media onder vuur na het falen. Zij vermoeden dat de Catalaanse politie vooraf een akkoord heeft gesloten met Puigdemont dat hij de toespraak mocht houden, mogelijk in ruil voor zijn overgave daarna. De politie heeft weersproken dat er vooraf afspraken gemaakt zijn met de voortvluchtige ex-premier.