Het voorarrest wordt van de straf afgetrokken, zodat Bashir al voor eind volgend jaar weer op vrije voeten kan zijn. De aanklagers hadden acht jaar tegen de 66-jarige geestelijke geëist. De vijfkoppige rechtbank sprak hem uiteindelijk vrij van zeven aanklachten en veroordeelde hem op grond van het gewone strafrecht en niet op grond van de strenge antiterreurwetgeving.

Volgens de rechters was Bashir niet direct betrokken bij de terreuractie op Bali, maar heeft hij wel zijn goedkeuring gegeven aan de operatie. Maar het hof achtte de geestelijke niet schuldig aan de bomaanslag op het JW Marriott Hotel in Jakarta in oktober 2003 waarbij twaalf doden vielen, onder wie een Nederlandse bankdirecteur.

In de rechtszaal heerste een tumultueuze sfeer. De honderd aanhangers van de verdachte in de zaal juichten toen Bashir werd vrijgesproken van de aanslag op het hotel en lieten hun ongenoegen blijken toen hij schuldig werd bevonden aan het bloedbad op Bali, aldus de BBC. De politie had meer dan 2000 agenten rond het rechtsgebouw gestationeerd.

De vermeende leider van de pan-Aziatische terreurbeweging Jemaah Islamiyah ontkent alle beschuldigingen. Na zijn veroordeling zei hij de uitspraak niet te accepteren en in beroep te zullen gaan. Zijn advocaten zeggen dat de Indonesische regering het proces alleen is begonnen om de Verenigde Staten gunstig te stemmen.

Een zegsman van de Amerikaanse ambassade in de Indonesische hoofdstad verklaarde niet gelukkig te zijn met het oordeel. „Wij respecteren de onafhankelijkheid en het oordeel van het Indonesische gerecht, maar gezien de ernst van de beschuldigingen zijn we teleurgesteld over de lengte van de straf”, aldus de woordvoerder.

Een soortgelijke reactie was te horen in Australië. Minister Alexander Downer van Buitenlandse Zaken zei tevreden te zijn dat Bashir is veroordeeld „maar het is teleurstellend dat de straf maar 2,5 jaar is.” Hij sprak de hoop uit dat de aanklagers in beroep zouden gaan. Door de aanslag op het vakantie-eiland Bali kwamen 88 Australiërs om het leven.

De meeste analisten gingen er vooraf al van uit dat Bashir zou worden vrijgesproken of een lage straf zou krijgen. Volgens waarnemers hadden de aanklagers een flinterdunne zaak. Geen enkele getuige verklaarde tijdens het proces dat de moslimleider direct opdracht had gegeven voor de aanslagen op Bali en het JW Marriott Hotel.

Volgens de rechters zei Bashir tegen de daders van de aanslag op Bali „het aan hen over te laten” toen ze hem vertelden dat ze „een programma” klaar hadden voor Bali. De rechters waren van mening dat Bashir op de hoogte was van het feit dat de daders „in Pakistan en Afghanistan getraind waren in het maken van bommen” en dat daarmee aan de „voorwaarden voor een boosaardig complot was voldaan”.

Justitie worstelde tijdens een eerdere rechtszaak ook al met gebrek aan bewijs. Bashir ging in april 2004 voor de terreuraanklachten vrijuit. Wel kreeg de godsdienstleraar achttien maanden cel wegens overtreding van de immigratiewet.