Begum had de zaak aangespannen omdat de school in Luton haar „het recht op onderwijs en op het uiten van haar geloof" had ontnomen, meldde de Britse omroep BBC. De problemen waren begonnen toen de moslima had aangekondigd dat ze een zogenoemde jilbab wilde gaan dragen, een lange sluier die het lichaam bedekt en slechts handen en gezicht vrijlaat.

De schoolleiding verbood de moslima de jilbab in september 2002 te dragen. Sindsdien is Begum niet meer naar haar scholengemeenschap in Luton (ten noorden van Londen) geweest.

In Groot–Brittannië hebben moslimleerlingen de mogelijkheid om in plaats van het standaardschooluniform een ’shalwar kameez’, bestaande uit verhullende gewaden, te dragen. Ook Begum droeg een shalwar kameez, maar toen ze zich meer verdiepte in de islam besloot ze dat haar kledij niet religieus genoeg was.

Begum werd tijdens het proces bijgestaan door Cherie Booth, de echtgenote van premier Tony Blair.