Dit standpunt van Washington heeft voor de nodige discussie gezorgd in New York, waar in het VN-hoofdkwartier een conferentie is begonnen over vrouwenrechten zoals die tien jaar geleden werden vastgelegd tijdens een VN-conferentie in Peking.In de slotverklaring van die conferentie werd indertijd gepleit voor beter onderwijs, betere gezondheidszorg, meer politieke scholing en betere werkgelegenheid voor vrouwen. Pogingen van sommige partijen om abortus in de slotverklaring als een recht op te nemen sneuvelden in Peking. Abortus werd gekwalificeerd als een facet van de volksgezondheid en werd daarin opgenomen. Er werd wel uitdrukkelijk voor gepleit om vrouwen die illegaal abortus hadden gepleegd niet te vervolgen.

Sinds het aantreden van de regering-Bush voert Washington internationaal een strikt antiabortusbeleid. De VS weigeren geld voor bijvoorbeeld geboortebeperkingsprogramma’s waarin abortus is opgenomen. Voor aanvang van de vervolgconferentie gisteren in New York presenteerde de Amerikaanse delegatie verschillende amendementen voor de slotverklaring. In een daarvan wordt uitdrukkelijk verklaard dat abortus „geen recht kan zijn” onder welke omstandigheden ook.

„Hoewel de verklaring van Peking abortus niet als recht erkende, willen allerlei groepen en sommige landen dat nu wel; wij zijn daar faliekant tegen”, aldus Ellen Sauerbrey die de Amerikaanse delegatie leidt. Volgens sommige deelnemers is het Amerikaanse voorstel om abortus niet als een recht te verklaren een stap achteruit.

De vervolgconferentie werd geopend door VN-secretaris-generaal Kofi Annan, die verklaarde dat er in de afgelopen tien jaar vooruitgang is geboekt. Maar hij vroeg ook aandacht voor nieuwe problemen zoals de internationale vrouwenhandel en prostitutie die volgens Kofi Annan „schrikbarende vormen” heeft aangenomen.