Dat zegt de Syrische president Assad in de Italiaanse krant La Repubblica. Het is het eerste interview dat het 39-jarige staatshoofd gaf na de moord op de Libanese ex-premier Hariri vorige week.

„Ik heb in oktober de Amerikanen onze hulp aangeboden om de grens met Irak gezamenlijk te bewaken. Een vertegenwoordiger van het Pentagon die hier op bezoek was heb ik gevraagd om nachtkijkers en radarapparatuur om langs de grens te patrouilleren, want met onze huidige middelen is het onmogelijk 500 kilometer woestijn te beschermen tegen terroristen. Maar ik heb nog geen antwoord gekregen.”

Assad ontkent achter de aanslag op Hariri te zitten. „Als wij Hariri zouden hebben vermoord zou dat gelijk staan aan politieke zelfmoord. Wie profiteert ervan? Syrië zeker niet.”

Ook wijst hij zijn verantwoordelijkheid af wat betreft de aanslag in Tel Aviv. „Israël houdt ons aansprakelijk, maar dat is onterecht. De aanslag is opgeëist door Islamitische Jihad. Hun kantoor in Damascus is al jaren geleden opgeheven.”

Assad denkt er niet aan zijn troepen uit Libanon terug te trekken. „Technisch kunnen we binnen een jaar ons terugtrekken, maar strategisch gezien doen we dat alleen als we harde garanties krijgen, dat wil zeggen als er vrede komt. Het gaat om de stabiliteit van Libanon en om de veiligheid van onze grenzen.”

Wat betreft de vrede met Israël zegt Assad in te zijn voor besprekingen. „In 2000 belde Clinton me op over een akkoord met Barak (de toenmalige premier van Israël), dat zou voorzien in de teruggave van de hoogvlakte van Golan met uitzondering van een strook van 100 meter langs het meer van Tiberias. Maar op het laatste moment trok die zich terug. Ik begreep toen dat Israël niet klaar was voor de vrede.”

Assad geeft toe dat in zijn land sommige burgervrijheden niet bestaan. „We kunnen ons geen normale wetten veroorloven. Dat moet geleidelijk gaan en zal langer duren dan één generatie. Als op Hyde Park iemand de koningin aanvalt gebeurt er niets. Maar als hier iemand bijvoorbeeld tekeergaat tegen de christenen kan de volgende dag de burgeroorlog uitbreken. Met vrijheid van meningsuiting gaat het land ten onder.”