Dat bleek dinsdagmorgen bij de presentatie van de jaarcijfers in Amsterdam. Vorig jaar moest de uitgever van kranten, huis-aan-huisbladen en informatiegidsen nog een verlies van 57,9 miljoen euro bekendmaken.

Bestuursvoorzitter J. C. Houwert toonde zich dinsdagmorgen tevreden. „We maken altijd winst, maar ditmaal hebben we meer winst gemaakt.” De topman kijkt vooral naar het bedrijfsresultaat en minder naar de nettowinst.

Het bedrijfsresultaat van Wegener exclusief bijzondere posten steeg van 41,6 miljoen euro in 2003 tot 49,6 miljoen in 2004. Dit is de eerste stijging sinds 2000. Inclusief bijzondere posten -Wegener verkocht onder andere een minderheidsbelang in het persbureau ANP- steeg het bedrijfsresultaat zelfs met 60 procent tot 72,1 miljoen euro. De netto-omzet daalde met 3,8 procent tot 797,7 miljoen euro.

Net als in voorgaande jaren daalde ook in 2004 het advertentievolume, ditmaal met 1,6 procent. De omvang van de personeelsadvertenties daalde zelfs met 23 procent. Hierdoor kwamen de opbrengsten uit advertenties 6 procent lager uit dan in 2003.

Wegener ziet wel een lichtpuntje. De teruggang in de tweede helft van het jaar vlakte af. In het laatste kwartaal was zelfs sprake van een lichte stijging van het volume aan personeelsadvertenties. „Het dieptepunt lijkt voorbij.”

Het aantal krantenabonnementen daalde met 3,7 procent. Houwert: „In al die jaren dat ik in krantenland werk, heb ik een dergelijke daling nog niet eerder meegemaakt.” Door een prijsverhoging bleef de omzet uit abonnementen nagenoeg gelijk. Wegener constateert dat vooral in het westen van het land lezers hun abonnement opzeggen of samen lezen.

De omzetdaling kon Wegener vorig jaar compenseren door lagere kosten. Het bedrijf gaf minder uit aan papier, ict en personeel. Het personeelsbestand daalde met 350 arbeidsplaatsen.

Ondanks een licht herstel van het aantal personeelsadvertenties is er volgens Wegener nog geen zicht op een „echte, substantiële verbetering. Daarvoor zijn de voortekenen te vaag en de conjunctuur te ongewis.” Het concern geeft geen resultaatsverwachting voor dit jaar.

Het concern durft ook nog geen uitspraken te doen over de financiële gevolgen van de voorgenomen samenwerking met PCM in de Randstad. Wegener doet op dit moment onderzoek naar de haalbaarheid van de samenvoeging van het Utrechts Nieuwsblad en de Haagsche Courant met enkele titels van PCM, waaronder het Algemeen Dagblad. De huidige oplage van al deze titels bedraagt ruim 600.000. Eind deze maand valt de beslissing of de samenwerking doorgaat. Bij een positief besluit zal de nieuwe krant vanaf augustus verschijnen.