Het „vreedzame protest”, zoals de demonstranten het omschreven, volgde op een uitspraak van een rechtbank in Sahiwal, in de provincie Punjab, aldus ondere andere ABC News. De antiterrorismerechtbank veroordeelde de jonge Ehsan Shan tot de doodstraf omdat hij „hatelijke content” tegen moslims op sociale media zou hebben gepost. Het vonnis wordt als zeer onrechtvaardig ervaren.

Shan werd in augustus 2023 gearresteerd nadat grote groepen moslims in de stad Jaranwala, in dezelfde provincie, meer dan twintig kerken hadden verwoest en ruim negentig huizen van christenen in brand hadden gestoken. Aanleiding voor de acties was dat twee christelijke broers uit het nabijgelegen Faisalabad de profeet Mohammed zouden hebben beledigd en de Koran ontheiligd. Deze broers, en hun vader, werden later opgepakt. Shan was niet bij de „ontheiliging” betrokken; hij werd beschuldigd van het verspreiden van beelden van de verscheurde Koran via zijn TikTokaccount.

Volgens vertegenwoordigers van de kleine christelijke gemeenschap in Pakistan is de jonge Shan nu het „zwarte schaap”, terwijl de menigte moslims die vorig jaar de christelijke eigendommen verwoestte ongestraft blijft. „Hier is sprake van groot onrecht”, verklaarde de non-gouvernementele organisatie Claas. „Het vonnis tegen Ehsan Shan symboliseert de virtuele dood van alle christenen in Pakistan vandaag de dag. Slechts één dader wordt nu geïdentificeerd voor het geweld en de verwoestingen in Jaranwala en dat is een christen.”

Overigens wordt de doodstraf niet meteen uitgevoerd, aldus de nieuwsdienst Agenzia Fides. Volgens het vonnis moet Shan eerst 22 jaar in de gevangenis doorbrengen en een boete van een miljoen roepie (ruim 3300 euro) betalen.

De zaak heeft het debat over de zeer omstreden Pakistaanse blasfemiewetten opnieuw doen oplaaien.

Nieuws in beeld

„Vreedzaam protest” in de Zuid-Pakistaanse havenstad Karachi. beeld EPA, Rehan Khan

Pakistaanse demonstranten komen op voor de rechten van minderheden. beeld AFP, Rizwan Tabassum

beeld EPA, Rehan Khan