In maart en april werden 11.515 grijze zeehonden in het gebied geteld, 9 procent meer dan een jaar eerder. Daarvan werd twee derde in de Nederlandse Waddenzee gespot, een daling van 3 procent. In het oostelijk deel van de Waddenzee nam de populatie grijze zeehonden juist met 12 tot 14 procent toe.

De robben worden jaarlijks vanuit de lucht geteld door een samenwerkingsverband tussen Nederland, Duitsland en Denemarken, waar het waddengebied zich uitstrekt. Tijdens tellingen van november tot januari werden 2547 pups gezien, 1 procent meer dan een jaar eerder. Het merendeel daarvan werd in Nederlandse wateren geteld, waar het er juist 3 procent minder waren dan een jaar eerder, maar dat werd in het totaal gecompenseerd door 16 procent meer robbenpups bij Helgoland.

Jaarlijks werden in de afgelopen vijf jaar gemiddeld 9 procent meer pups van de grijze zeehond geteld, terwijl het totale aantal robben met 12 procent toenam.

Een verklaring voor de afzwakkende groei van de populatie kunnen de wetenschappers nog niet geven. „Het is te vroeg om te zeggen of dit komt door milieuveranderingen of dat de telling simpelweg is beïnvloed door de slechte weersomstandigheden van dat seizoen”, zegt Sophie Brasseur van Wageningen University and Research.

De grijze zeehond is het grootste roofdier in het Waddenzeegebied.