De coupplegers werden geleid door de dinsdag uit zijn functie ontheven legerleider generaal Juan José Zúñiga en baas van de marine, viceadmiraal Juan Arnez Salvador. Zij drongen het gebouw binnen en raakten in een hevige verbale strijd met president Luis Arce.

Maar de couppoging bloedde vrijwel onmiddellijk dood. De generaal en de viceadmiraal zijn gearresteerd en de militairen vertrokken. De coupleiders moeten zich mogelijk donderdag al voor de rechter verantwoorden. De linkse president Arce heeft veel steunbetuigingen uit binnen- en buitenland gekregen.

Het land van ruim 12 miljoen inwoners lijdt al jaren onder grote economische problemen en een gepolariseerde politieke strijd over wat voor beleid er zou moeten komen. Het ontslag van Zúñiga en de daaruit voortvloeiende couppoging vloeien volgens lokale media mogelijk voort uit zijn uitspraken eerder deze week. Die waren gericht tegen de linkse ex-president Evo Morales. De generaal sloot uit dat die ooit nog aan de macht zou komen terwijl Morales aan een comeback zou werken.

Bolivia heeft als gevolg van een verloren oorlog met Chili al 140 jaar geen kust aan zee meer. Maar het land claimt de verloren kustprovincie nog steeds terug en heeft de marine gehandhaafd als krijgsmachtonderdeel.