Afgelopen december hadden de Europese regeringsleiders al aangegeven dat deze toenaderingsgesprekken met Oekraïne en Moldavië konden beginnen als die twee landen nog wat aanvullend huiswerk deden. Dat laatste is in beide landen inmiddels gebeurd.

Ook afzwaaiend minister van Buitenlandse Zaken Hanke Bruins Slot heeft er alle vertrouwen in. „De Europese Commissie was hier klip-en-klaar. Deze twee landen hebben echt helemaal aan de eisen voldaan waaraan ze moeten voldoen om te starten met deze toetredingsonderhandelingen. Daar zat geen mits en geen maar bij”.

Volgens Bruins Slot heeft Oekraïne „het echt buitengewoon knap gedaan de afgelopen periode. Ze vechten aan de ene kant een ontzettend zware oorlog uit. En aan de andere kant hebben ze op het gebied van het tegengaan van corruptie, het versterken van minderheden, echt hele knappe stappen gezet.”

Ook over Moldavië is ze positief. „Je ziet dat hun economie heel erg is gericht op Europa. En tegelijkertijd hebben ze het best wel pittig, bijvoorbeeld met de Russische desinformatie. En bijvoorbeeld cyberaanvallen, waarbij we als Nederland hen ook weer helpen om zich daar tegen te verdedigen. Om dan in die omstandigheden de rechtstaat te versterken en ervoor te zorgen dat er werk wordt gemaakt van het aanstellen van nieuwe officieren van justitie is indrukwekkend. Dat hebben ze in een snel tempo goed gedaan.”

Het toetredingsproces begint nu met een inventarisatie hoever deze EU-buurlanden al zijn met hun wetgeving en wat er nog moet gebeuren om goed aan te sluiten bij de EU-eisen. Die inventarisatie gaat maanden duren. Daarna worden er stap voor stap verschillende ‘hoofdstukken’ geopend om langzamerhand helemaal op één lijn te zitten met de Europese afspraken. Dat proces kan nog jaren duren.