Een COA-woordvoerder bevestigt dat het orgaan inschat binnen drie tot vier weken onder de 2000 overnachters te kunnen komen bij het aanmeldcentrum. Bestuursvoorzitter van het COA Milo Schoenmaker heeft dit maandagochtend tijdens een overleg met staatssecretaris Eric van der Burg en de gemeente Westerwolde gezegd. Schoenmaker baseert zich daarbij op de huidige instroom en dat er de komende tijd opvangplekken vrijkomen.

De sluitingen van de grotere opvangplekken „zijn een beetje geweest”, licht de COA-woordvoerder toe. Zo moesten honderden mensen in Nijmegen een plek elders krijgen omdat de locatie daar sloot. Nu die mensen zijn ondergebracht, „proberen we weer meer mensen uit Ter Apel te plaatsen”. Vooralsnog zouden er geen grote nieuwe plekken openen, maar zorgt „een combinatie van factoren” ervoor „dat we wel hebben gezegd dat Ter Apel alle prioriteit krijgt”. Daar voegt hij aan toe dat de inschatting voor half juli „zeker geen belofte” is.

Westerwolde hoopt dat opnieuw een gang naar de rechter niet nodig is. „We willen eerst kijken of ze dit waar kunnen maken”, zegt de gemeentewoordvoerder.

In januari besloot een rechter nog dat het COA een dwangsom moet betalen aan de gemeente als er meer dan het afgesproken aantal van 2000 in het centrum overnacht. Het maximumbedrag voor die boete van 1,5 miljoen euro werd afgelopen dinsdag gehaald. Westerwolde oriënteerde zich sindsdien op vervolgstappen, een nieuwe gang naar de rechter werd niet uitgesloten. Die optie wordt nu dus voor bepaalde tijd gepauzeerd.