„Het gevaar (voor een pandemie) is reëel en het potentieel is zeer hoog”, zei Samuel Jutzi, een deskundige van de FAO, de VN-organisatie voor voedsel en landbouw.

Als om het gevaar te onderstrepen bevestigde Vietnam vrijdag dat een 21-jarige man uit de noordelijke provincie Thai Binh is besmet met H5N1, de voor mensen dodelijke variant van het virus. De man is met hoge koorts, ernstige longontsteking, ademhalingsproblemen en leverinsufficiëntie in het ziekenhuis opgenomen. Zijn 14-jarige zuster is waarschijnlijk ook besmet.

Sinds 30 december zijn in Vietnam dertien mensen aan vogelpest overleden, terwijl vier mensen de ziekte hebben overleefd. Bij een eerdere uitbraak vorig jaar waren in Vietnam, Thailand en Cambodja al 45 mensen overleden.

De deskundigen vrezen voor een pandemie onder mensen als het virus de kans krijgt te muteren. Zij verwachten niet dat het virus geheel kan worden uitgebannen in Azië, maar waar het opduikt, zoals nu weer in Vietnam, moeten maatregelen worden genomen om het te isoleren. Een van de maatregelen die op het congres zijn geopperd is het saneren van de kleine boerenbedrijfjes, waar pluimvee vaak in onhygiënische omstandigheden bij huis wordt gehouden. Andere mogelijke voorzorgsmaatregelen zijn om pluimvee niet langer los te laten lopen maar in kooien op te sluiten, en om op boerderijen en markten kippen gescheiden te houden van eenden en andere watervogels. De laatste worden gezien als belangrijke verspreiders van vogelpest, omdat ze drager kunnen zijn zonder zelf ziek te worden.