Ze zijn gecombineerd met elf Oekraïense werken. Aan de aanwezigheid van Zelenska werd aanvankelijk geen ruchtbaarheid gegeven om de veiligheid van de first lady zoveel mogelijk te waarborgen. De schilderijen werden voorafgaand aan haar komst zelfs gecontroleerd op explosieven, aldus Hoogsteder. „Dat heb ik echt nog nooit meegemaakt.”

De musea in Kyiv zijn volgens Hoogsteder leeg omdat de kunstwerken veilig zijn opgeborgen. Vlak bij het Khanenko Museum sloeg in 2022 een Russische raket in en het gebouw raakte ook beschadigd. Olena Zelenska noemde de tentoonstelling dan ook een overwinning van de cultuur op de vernietiging, zo is te lezen in een persbericht van het presidentieel kantoor.

Hoogsteder, die een kunsthandel heeft aan de Haagse Hofvijver, voelde zich geroepen om iets voor het door de oorlog met Rusland geteisterde volk te doen, niet in de laatste plaats omdat zijn eigen Den Haag geldt als de stad van vrede en recht. Hij wil de Oekraïners ermee bedanken voor „hun moed en de offers, ook voor ónze vrede”, ze even het gevoel geven dat ze niet in een oorlogssituatie zitten en te laten weten dat ze niet alleen staan. „Want je ziet wat Oekraïne-moeheid”.

De ambassadeur van Oekraïne in Nederland en een verzamelaarsfamilie uit Kyiv werkten graag mee aan het initiatief, dat wordt verwelkomd door de bevolking. Het is volgens Hoogsteder zelf soms echt dringen in het kleine gebouw.

„Behalve een concertje of een enkele presentatie is er ook niets, de musea zijn dicht of in ieder geval leeg. Mensen hebben soms de tranen in de ogen. Het is vaak echt emotioneel, ook doordat iedereen daar wel een dierbare aan het front heeft. Ze hebben daar ook een heel andere beleving dan wij: zonder hun cultuur bestaan ze niet. Er komen alle soorten mensen, moeders met kinderen, hipsters, traditioneel kunstpubliek.”

Hoogsteder neemt wel een risico met de reis van de kunstwerken naar Oekraïne. „Maar als er schilderijen naar Madrid gaan, kan de vrachtwagen ook een ongeluk krijgen.”