Van Weezel krijgt de onderscheiding omdat ze in haar werk kritisch op Israël is, terwijl ze zelf Joodse wortels heeft. Dat getuigt volgens de jury van moed: „Zij weigert het principe van de vrijheid van meningsuiting op te geven, ondanks alle tegenwind die ze ervaart.”

In zijn toespraak stond Simon Fortuyn even stil bij een brief die Van Weezel in 2015 schreef aan haar vader, journalist en politicoloog Max van Weezel. Daarin vroeg ze, verwijzend naar de spanningen die er toen ook al waren tussen Israël en de Palestijnen: „Waarom lopen de emoties aan alle kanten zo hoog op? En hoe kunnen we ervoor zorgen dat we op een redelijke manier het gesprek kunnen (blijven) aangaan?” „Voor haar moed om tijdens dit emotionele conflict ondanks alle bedreigingen en intimidatie het redelijke geluid te laten horen” gaat de onderscheiding naar haar, zei Fortuyn.

De prijs is bedoeld voor opiniemakers, bestuurders of politici die „zonder vrees hun opvattingen uiten” en daarbij taboes durven doorbreken en stelling nemen in het maatschappelijk debat. Het is een eerbetoon aan de politicus Pim Fortuyn, die op 6 mei 2002 werd doodgeschoten in Hilversum. Ook hij nam geen blad voor de mond. Hij werd gedood door een milieuactivist die hem zag als een groeiend gevaar voor de samenleving, met name voor moslims en asielzoekers.

Andere genomineerden waren Omroep MAX-baas Jan Slagter, Eric Smit (mede-oprichter en journalist Follow The Money), Arendo Joustra (oud-hoofdredacteur EW Magazine), Timon Dias (opiniemaker GeenStijl) en Ton F. van Dijk (onderzoeksjournalist). Van Dijk trok zich overigens uit het rijtje terug omdat hij samen met jurylid Esther van Fenema een podcast maakt. De nominatie voelde daardoor „niet zuiver voor hem”, aldus Fortuyn.

Vorig jaar ging de Pim Fortuyn Prijs naar de Vlaamse politicus en burgemeester van Antwerpen Bart De Wever. De onderscheiding bestaat uit een wisselbokaal. In de jury zitten naast Fortuyn en Van Fenema ook hoogleraar en publicist Afshin Ellian en JA21-fractievoorzitter Joost Eerdmans.