Dorpen, kernen en buurtschappen op het platteland met maximaal 15.000 inwoners kunnen bij de provincie subsidie aanvragen voor initiatieven die de leefbaarheid bevorderen. Het doel is om te zorgen voor onder meer voldoende bereikbare voorzieningen, versterking van de lokale economie en dat zowel jongeren als ouderen in hun dorp willen en kunnen blijven wonen. In de afgelopen jaren financierde Overijssel al ruim zeventig lokale projecten.

Enkele oppositiepartijen in de Staten waren kritisch op het ontbreken van duidelijke kaders en eisen voor het verkrijgen van een subsidie en over de doelen. „De spelregels zijn niet duidelijk, behalve dat we linksaf gaan”, zei PVV-fractievoorzitter Sebastiaan Stöteler. „Maar wanneer is het spel klaar? Welk effect willen we sorteren, hoe meten we leefbaarheid? Dit is eigenlijk een blanco cheque van 16 miljoen euro aan ‘experimenteergeld’.”

Fractievoorzitter Jan Jonker van coalitiepartij SGP benadrukte dat het een voortzetting is van beleid dat vier jaar geleden al is ingezet. „We gaan niet links- of rechtsaf, maar volle kracht rechtdoor”, aldus Jonker. „De uitdagingen op het platteland zijn groot. Dat kost gewoon erg veel geld. We willen hier structureel beleid van maken.”

Gedeputeerde Gert Harm ten Bolscher, verantwoordelijk voor het onderwerp leefbaar platteland, wil de subsidieregeling laagdrempelig houden. „Onze inwoners, in dit geval op het platteland, weten heel goed wat ze nodig hebben om de leefbaarheid in stand te houden en het liefste te verbeteren. We willen het niet te ingewikkeld maken en we werken op basis van vertrouwen. Reken mij er uiteindelijk maar op af”, zei Ten Bolscher tegen de kritische oppositie. Eind volgend jaar vindt een tussenevaluatie plaats.