De ontmoeting van Burns met Arafat in diens belegerde hoofdkwartier is een vervolg op de besprekingen die de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Powell vorige week met Arafat had. Het gesprek begon later dan de afgesproken tijd omdat Israël Palestijnse functionarissen geen toestemming wilde geven naar het hoofdkwartier van Arafat in Ramallah te komen. Zij zouden de gesprekken bijwonen.

Het Israëlische leger houdt het kantoor van Arafat nog steeds omsingeld. Jeruzalem wil de Palestijnse leider isoleren en eist dat hij de verdachten uitlevert van de moord op de Israëlische minister van Toerisme Zeevi.

Burns kwam vrijdag aan in het Midden-Oosten. Hij sprak de afgelopen dagen met leden van de Israëlische regering en bezocht het vluchtelingenkamp Jenin op de Westelijke Jordaanoever.