Sinds oktober is de 45-jarige Marco Strano hoofd van een politieonderdeel in Rome dat als taak heeft sekten te bestrijden. Hulpmiddel is een telefoonnummer waar mensen informatie kunnen krijgen. Strano wordt al de niet-religieuze exorcist genoemd, een duiveluitdrijver in blauw uniform. „De afgelopen vier maanden hebben 1500 mensen ons benaderd. Een klein deel betrof zaken waarbij minderjarigen door occulte sekten waren ingelijfd. De meesten komen daarmee in contact via internet, waar demonische sites als paddestoelen uit de grond schieten. In de helft van de gevallen konden we de jongeren bij hun familie terugbrengen. Veel telefoontjes komen van mensen die denken dat ze bezeten zijn. Wij kunnen dan weinig anders doen dan doorverwijzen naar een psychiater of een priester dan wel een exorcist.”

Met exorcisme wordt het bevel bedoeld dat Jezus gaf om de duivel te laten verdwijnen. „Een bevel dat Hij heeft nagelaten aan de Rooms-Katholieke kerk”, zegt Gabriele Nanni, een priester die afgelopen donderdag de eerste les gaf in de collegereeks ”Satanisme, excorsisme en het gebed van de bevrijding”, een nieuw lesonderdeel dat de pauselijke universiteit Regina Apostolorum in Rome is gestart. Aan deze instelling, die gestuurd wordt door de conservatieve beweging Legionairs van Christus, wordt theologie, filosofie en bio-ethica gedoceerd. Het satanisme wordt beschouwd als een extreme vorm van rebellie. Veel pubers verliezen zich in deze subcultuur, die heel duidelijk een tegenwicht vormt voor het christendom.

Satanische jongeren zijn te herkennen aan symbolen zoals de vijfpuntige ster, een kruis op zijn kop en het nummer 666, het symbool van het beest uit Openbaring.

De animo voor de nieuwe cursus is overweldigend. Meer dan honderd priesters en seminaristen uit de hele wereld volgen het college, dat als doel heeft hulpaanvragen voor demonuitdrijving te analyseren en te bepalen of een exorcist moet ingrijpen. Het is volgens Carlo Climati, een schrijver die over jeugdsatanisme heeft gepubliceerd, onnodig en bovendien belastend de duivel uit te drijven als het niet nodig is. „Wie satanisme bedrijft, is bijna nooit van de duivel bezeten. Als dat toch vermoed wordt, kan medisch onderzoek uitsluitsel geven.”

De Rooms-Katholieke Kerk heeft pas recent aandacht voor het leed waartoe satanisme kan leiden. Tot een paar jaar terug waren in Italië maar een paar priesters gespecialiseerd in het uitdrijven van demonen en werd er wat lacherig over hen gedaan. Eigenlijk is met het Tweede Vaticaans Concilie het fenomeen uit beeld geraakt. Maar de groei van het satanisme en de moordlustige consequenties die dat soms met zich meebrengt, heeft de kerk laten teruggrijpen op een instrument dat eeuwenlang een normaal gebruik was.

In Italië alleen al zijn volgens onderzoek zeker 100.000 mensen betrokken bij satanische sekten, het merendeel bestaande uit jongeren tot 28 jaar. Vorig jaar werden de leden van een satanische sekte opgepakt die in Noord-Italië ten minste drie mensen ritueel hadden vermoord. Zij hoorden maandag celstraffen van twintig en zestien jaar tegen zich eisen. Vier jaar geleden werd een geestelijke door drie minderjarige meisjes omgebracht, en vorig jaar een meisje door twee klasgenoten. Aan de hand van sms-berichten die zij aan elkaar stuurden, kon de politie aantonen dat de meisjes met voorbedachten rade te werk waren gegaan, geen werkelijk motief hadden en taal bezigde die een satanisch karakter had.

Het is opvallend dat het satanisme vooral in rooms-katholieke landen zo’n hoge vlucht neemt.