Gemiddeld zal de economie van Europa in 2005 met 2,2 procent toenemen vergeleken met vorig jaar. Dit schrijft de Europese Commissie Economie van de Verenigde Naties (Unece) in haar ramingen die maandag zijn vrijgegeven.

Het groeitempo is te danken aan de acht Midden- en Oost-Europese landen, die vorig jaar bij de EU zijn gekomen. Hun gemiddelde expansie bedraagt 4,6 procent ten opzichte van 2004. De twaalf landen van de eurozone, inclusief Duitsland en Frankrijk, komen dit jaar niet verder dan een groei van 1,8 procent. Groot-Brittannië, dat niet tot de eurozone behoort, beleeft een economische groei van 2,5 procent.

De gezondste economieën zijn in 2005 die van de kleinere EU-leden, waaronder onder meer Ierland, België, Denemarken, Portugal en Slovenië. Deze landen beleven een versnelling van hun groei. In Nederland trekt de groei aan van 1,2 procent vorig jaar naar 1,6 procent dit jaar, aldus de Unece-prognoses. Daarentegen zullen Finland en Hongarije nagenoeg even hard groeien als vorig jaar, raamt de Unece.

De industrieën in Centraal-Europa en de Baltische staten zullen een „opmerkelijke stijging” van hun buitenlandse directe investeringen ondergaan. Maar de VN-organisatie waarschuwt tegelijkertijd dat deze landen kwetsbaar zijn voor een mogelijk scherpe groeivertraging op de West-Europese markten. Ook dienen deze landen te waken voor de gevolgen van hoger dan verwachte energieprijzen.