Justitie in Nederland heeft de VAE om zijn uitlevering gevraagd, maar zal de man desnoods bij verstek berechten, zegt een woordvoerder. Het OM vertrouwt erop dat hij uiteindelijk aan Nederland zal worden uitgeleverd.

Tegen een ander vermoedelijk kopstuk van de organisatie loopt al een strafzaak bij de rechtbank in Zwolle. Deze man werd al eerder uitgeleverd door Ethiopië aan Nederland. In totaal zijn inmiddels zeven verdachten door het OM gedagvaard.

De rechtszaken zijn het resultaat van een omvangrijk internationaal onderzoek. Volgen het OM gaat het om „een uiterst gewelddadige criminele organisatie die tussen 2014 en 2020 op grote schaal Eritreeërs naar Nederland heeft laten komen onder levensbedreigende omstandigheden”. Het Nederlandse OM en de Koninklijke Marechaussee werken samen met Italië, het Internationaal Strafhof (ICC), Europol en Interpol.

De vermoedelijke mensensmokkelaars zouden slachtoffers in Libië hebben mishandeld, gemarteld en verkracht, terwijl deze opgesloten zaten in kampen met honderden anderen. Meerdere migranten zouden die praktijken niet hebben overleefd. Familie in Nederland werd intussen afgeperst en moest grote bedragen betalen voordat het opgesloten familielid door mocht reizen, aldus het OM.

H. werd sinds 2021 internationaal gezocht. Hij zat eerder in Ethiopië vast, maar ontsnapte tijdens een zitting in zijn rechtszaak. In Ethiopië is hij bij verstek veroordeeld tot levenslang, voor mensensmokkel in Afrika. Op 1 januari 2023 werd H. aangehouden in Soedan, in een internationale politieoperatie geleid door de VAE, in het kader van het witwasonderzoek.