De aanval vond plaats in Atbara, een stad die tot nu toe gespaard was gebleven van de bloedige burgeroorlog die al bijna een jaar in Soedan woedt. Volgens getuigen brak er door de aanval brand uit tijdens een iftar, de maaltijd die moslims tijdens de ramadan net na zonsondergang nuttigen. De iftar was georganiseerd door de islamistische militie al Bara, die meevecht aan de zijde van het leger. Er waren zowel burgers als militieleden aanwezig.

In april 2023 brak in Soedan een oorlog uit tussen het leger en de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF). Het geweld heeft sindsdien het leven gekost aan duizenden mensen. Meer dan 8,5 miljoen Soedanezen zijn ontheemd geraakt, volgens cijfers van de Verenigde Naties.