Het dagblad de Irish Independent meldde zaterdag dat de afgelopen dagen op verschillende plaatsen in de Ierse republiek grote hoeveelheden geld zijn gevonden, zeker 3,7 miljoen euro, bij een onderzoek naar het witwassen van geld.

Politiewoorvoerders hebben vooralsnog weinig losgelaten. De Garda en de Noord–Ierse politie geven maandag een persconferentie in Belfast samen met de Ierse minister van Justitie, Michael McDowell.

De affaire kan grote gevolgen hebben voor de politieke machtsverhoudingen binnen de Ierse republiek en voor het vredesproces in Noord–Ierland. De politieke vleugel van IRA, Sinn Fein, lijkt zwaar beschadigd te kunnen worden door dit lopende onderzoek.

De Ierse politie kwam het geld op het spoor door een onderzoek dat al voor de bankroof was begonnen. Dat speelde zich aanvankelijk vooral in het zuidwestelijke Cork af, waar een financieringsmaatschappij geld witwaste.

Een belanghebbende in deze onderneming bleek een vooraanstaande Ier, de voormalige vice–voorzitter van Sinn Fein en adviseur van de Ierse premier Bertie Ahern, Phil Flynn. Hij heeft vrijdagavond onder meer zijn functie als directeur van de Bank of Scotland in Ierland en die van voorzitter van een regeringscommissie neergelegd. Hij betuigde dat hij niets van de witwaspraktijken afwist.

Ierse media speculeren dat het fortuin is opgedoken omdat de normale kanalen waarmee het IRA zijn geld witwast, de enorme hoeveelheid die in december werd buitgemaakt, niet aankonden. Een man in het zuidwesten van Ierland is betrapt op het verbranden van grote sommen geld die hij naar eigen zeggen van een topman van de financieringsmaatschappij uit Cork had gekregen ’om er op te passen’. Donderdag bracht in dezelfde stad een man 260.000 euro naar een politiebureau.

Een partijfunctionaris van Sinn Fein in Cork, Tom Hanlon, is door de politie ondervraagd maar hij kon vrijdagavond weer naar huis. Hij was een van de drie arrestanten die werden vrijgelaten. Zeker vijf zitten nog vast.