Boeing verkeert sinds begin dit jaar in crisissferen door meerdere defecten aan zijn vliegtuigen. Dat begon met een losgeschoten deurpaneel van een Boeing 737 MAX 9 van Alaska Airlines.

Er vertrekken meer topbestuurders bij de fabrikant. Directeur Stan Deal, de hoogste baas van de tak voor verkeersvliegtuigen, stapt zelfs per direct op. Hij wordt opgevolgd door Stephanie Pope, die sinds begin dit jaar al operationeel topvrouw was. Ook voor voorzitter Larry Kellner zit zijn tijd bij Boeing erop. Hij stelt zich niet opnieuw verkiesbaar. Steve Mollenkopf is zijn opvolger en moet op zoek naar een nieuwe topman.

Redenen voor de plotselinge wijzigingen worden niet genoemd. Wel geeft Calhoun, die in 2020 topman werd, in een brief aan medewerkers aan dat hij en Kellner al enige tijd op zoek waren naar het goede moment om de taken over te dragen. „De zoektocht naar een nieuwe topman moet geleid worden door een voorzitter die ook echt met hem gaat samenwerken”, zegt Calhoun daarover.

Calhoun haalt in zijn brief meerdere keren aan dat Boeing in een moeilijke tijd zit. „Het ongeluk met de Alaska Airlines-vlucht was een keerpunt. We moeten op dit vlak nederig en volledig transparant blijven. Mijn periode hier is pas echt afgerond als we het werk gedaan hebben dat we moeten doen.”

Calhoun werd in 2020 aangesteld om het vertrouwen in Boeing te herstellen na twee vliegtuigcrashes in 2018 en 2019, met bijna 350 doden. Daarop kreeg de fabrikant een wereldwijd vliegverbod voor de 737 MAX. Juist met dit type ging het op 5 januari weer mis voor Boeing met het losschieten van het deurpaneel. Ook daarna moesten 171 vliegtuigen tijdelijk aan de grond blijven.

Boeing-klanten hadden verder nog last van blijvende vertragingen bij de leveringen van nieuwe toestellen. De nieuwe problemen zijn daardoor extra frustrerend voor de maatschappijen, die vorige week hadden gevraagd om buiten Calhoun met Boeing-directeuren te kunnen praten over de problemen.