De Geus reageerde op een boze brief die de sociale partners donderdag hebben gestuurd aan premier Balkenende. Bonden en werkgevers verwijten daarin De Geus dat hij de nieuwe WAO, waarover kabinet en sociale partners vorig jaar oktober een akkoord hebben bereikt, deels wil uitstellen. De Geus wilde hier vrijdag inhoudelijk niet op ingaan. Hij zei alleen dat het kabinet volgende week een besluit neemt over de WAO.

Het nieuwe WAO–stelsel, dat volgend jaar moet ingaan, houdt in dat alleen volledig arbeidsongeschikten nog een uitkering krijgen. Wie nog deels kan werken moet met een aanvulling op het loon aan de slag blijven. Die loonaanvulling zou volgens het kabinet uitgevoerd worden door zowel uitkeringsinstantie UWV als door private verzekeraars, die met elkaar moeten gaan concurreren.

Door problemen bij de UWV lijkt dit echter niet haalbaar. De Geus zou nu volgens ingewijden overwegen delen van de nieuwe WAO uit te stellen. Zo zou hij met de gedachte spelen om volgend jaar alleen de UWV de aanvullende uitkeringen te laten uitvoeren. Voor particuliere verzekeraars zou de markt pas in 2007 opengaan.

werkgevers en vakbeweging hebben juist liever dat de regeling voor gedeeltelijk arbeidonsgeschikten alleen door de verzekeraars wordt uitgevoerd. Die zouden beter in staat zijn zieke werknemers weer snel aan het werk te krijgen.

De Geus wilde vrijdag alleen kwijt dat het kabinet bezig is een oplossing te zoeken voor de „lastige materie". „Het is belangrijk dat er een goede WAO komt. Wij doen ons deel van het werk, laat de sociale partners dat ook doen". De minister doelde op de afspraak dat werknemers in de twee ziektejaren die voorafgaan aan de WAO hooguit 170 procent van hun loon mogen verdienen. De sociale partners moeten hierover in CAO’s afspraken maken, aldus De Geus.

Premier Balkenende sprak vrijdag tegen dat De Geus niet zou willen luisteren naar de sociale partners, zoals die gesuggereerd hebben. „De Geus luistert en het kabinet luistert".

Volgens werkgeversorganisatie VNO–NCW en de vakcentrale FNV blijkt echter uit de reactie van De Geus, dat de bewindsman moeite heeft met luisteren. „Wij doen ons huiswerk wel. Kijk naar ons WAO–advies en de CAO–onderhandelingen", aldus FNV–bestuurder T. Heerts. Een woordvoerder van VNO–NCW stelt dat met het advies van sociale partners eindelijk breed maatschappelijk draagvlak is voor hervormingen. „Wij hebben ons huiswerk ten volle gedaan. Het dreigt nu alleen vast te lopen, omdat De Geus de uitvoering niet op orde krijgt".

De premier wilde niet zeggen of hij de komende dagen nog achter de schermen met bonden en werkgevers gaat overleggen. Hij zei alleen te hopen dat het kabinet over een week de knoop kan doorhakken. Het hele WAO–plan een jaar uitstellen lijkt hem niet verstandig. „Als je de ambitie hebt om voortgang te boeken moet je niet op voorhand uitgaan van uitstel".