Brussel denkt aan het toepassen van een tarief van 100 procent op een aantal goederen uit de VS die in Europa worden afgezet. In totaal vertegenwoordigt het beoogde pakket jaarlijks een waarde van 377 miljoen euro. De maatregel treedt, als de regeringen er unaniem mee instemmen, op 18 juni in werking.

Deskundigen van de vijftien lidstaten hebben eind vorige week een lijst vervaardigd van uiteenlopende producten die volgens hen voor de aanpak in aanmerking komen. De lijst bevat onder meer citrusfruit, textielartikelen zoals T-shirts en kostuums, rijst, vuurwapens en biljarttafels. Bij de samenstelling ervan is geprobeerd vooral bedrijven te treffen in gebieden in de VS die voor president Bush belangrijk zijn bij de verkiezingen voor het Congres in het najaar.

In maart besloot het Witte Huis de invoer van staal te beperken door de douanerechten flink op te schroeven. Dat gebeurde met het argument dat het de noodlijdende eigen industrie wil beschermen. De EU heeft tegen die beslissing een procedure aangespannen bij de wereldhandelsorganisatie WTO. Die oordeelt echter pas in 2003.

Voorts vindt er met de VS overleg plaats over compenserend beleid, in de zin van lagere heffingen op andere producten. Die besprekingen leverden tot nu toe echter niets op. Daarom geeft de Europese Commissie nu een eenzijdig ingrijpen in overweging.

De Duitse minister van Financiën, Eichel, waarschuwde afgelopen zaterdag voor een handelsoorlog tussen beide grootmachten. „Die zou het zich aftekenende herstel van de internationale economie ernstige schade kunnen toebrengen”, benadrukte hij in Washington.