De rechtbank in Den Bosch legde dinsdag petrochemiebedrijf Sabic Limburg in Geleen een boete op van 10 miljoen euro. Sabic heeft volgens de rechtbank onvoldoende maatregelen genomen om zware ongevallen te voorkomen. Zo kwam in 2016 een werknemer om het leven door een ernstig ongeval en liep een andere ernstige brandwonden op. Bij een incident in mei 2019 raakte ook een medewerker gewond toen bij het openen van een afsluiter hete olie naar buiten kwam. Ook de bedrijven AnQore en OCI Nitrogen hebben boetes opgelegd gekregen van elk 360.000 euro als gevolg van veiligheidsincidenten.

„Het is een goede zaak dat de rechter de veiligheid van medewerkers op het Limburgse industrieterrein Chemelot zwaar laat wegen”, zegt Leunissen. De vakbondsbestuurder verwacht dat alle chemiebedrijven op Chemelot, zo’n zestig in totaal, extra stappen zetten „om alle onnodige risico’s uit te sluiten”. „Iedereen heeft recht op een veilige werkplek en daar zijn werkgevers te allen tijde verantwoordelijk voor.”

Overigens kan het vonnis er ook toe leiden dat bedrijven zich gaan herbezinnen op hun vestiging hier nu de rechter hoge boetes heeft opgelegd, waarschuwt Leunissen. „Hoe onterecht ook, maar als in andere landen de veiligheidsregels minder streng zijn en dus minder duur zijn, heb je kans dat ze gaan verhuizen. Dat zou een klap zijn voor de werkgelegenheid.”