„We hebben die 2000 overschreden omdat we niet wilden dat mensen buiten zouden moeten wachten”, aldus Schoenmaker. Volgens hem neemt het COA sinds oktober tot de dag van vandaag meer mensen op dan het afgesproken aantal. Dinsdagochtend verbleven er meer dan 2200 asielzoekers in het aanmeldcentrum.

„De rechter zegt nu: over vier weken mag dat niet meer. Dan is wel de vraag wat we moeten doen als we nog steeds mensen buiten hebben en we mogen er niet meer opvangen.” Volgens de bestuursvoorzitter wil niemand dat de asielzoekers buiten moeten blijven staan. „Daar zijn de mensen in de eerste plaats de dupe van, maar ook de inwoners van Westerwolde.”

Of de uitspraak van de rechter gemeenten ertoe beweegt opvang aan te bieden, weet Schoenmaker niet. „We hebben vele, vele malen aan de bel getrokken: help ons want het loopt uit de hand in Ter Apel. Tot nu toe heeft dat niet iets opgeleverd.” Hij koestert wel hoop nu de Eerste Kamer dinsdag heeft ingestemd met de spreidingswet, die moet zorgen voor een eerlijke verdeling van de opvang van asielzoekers over alle gemeenten in het land. „Zeker nu duidelijk is dat ook het parlement in de Eerste en Tweede Kamer heeft aangegeven dat alle gemeenten een steentje moeten bijdragen, hopen we echt dat dat ook gaat gebeuren. Dat gemeenten die stap gaan zetten naar ons toe, om ons ook op korte termijn te helpen.”

Dat is volgens hem „broodnodig”. „En dan kunnen we ons aan de uitspraak houden, want dat willen we graag. Dan liggen er geen mensen buiten en werken we uiteindelijk aan een nette, rustige opvang in Nederland.”