Lot Japanse maanlander onduidelijk
Het is niet duidelijk of Japan erin is geslaagd een lander veilig en wel op de maan te zetten. Volgens de gegevens is de verkenner wel aangekomen, maar de vluchtleiding wacht nog op het verlossende teken vanaf de maan dat de landingspoging geslaagd is. In dat geval is Japan het vijfde land dat op de maan is aangekomen, na de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten, China en India.
De lander SLIM had vrijdag rond 16.20 uur Nederlandse tijd moeten landen op de maan.
De lander was in september gelanceerd vanuit Japan. De Smart Lander for Investigating Moon, afgekort SLIM, is de eerste missie van de Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA naar het oppervlak van de maan. Japan had eerder wel twee satellieten in een baan rond de maan gebracht.
De SLIM is vooral gebouwd om een nieuwe technologie voor het landen te testen. Dankzij een soort gezichtsherkenning moet hij de kraters op de maan herkennen. Daarmee bepaalt hij waar hij is. Ook zoekt hij naar gevaarlijke rotsen op het oppervlak. Vervolgens kan hij zelf beslissen om bij te sturen.
Japan hoopt dat maanlandingen daardoor extra nauwkeurig verlopen. Een lander zou binnen 100 meter van de aangewezen landingsplek moeten kunnen neerkomen. „Geen enkel land is daarin geslaagd”, stelt JAXA. Dat noemt de lander ook wel een ‘maansluipschutter’. Andere vaartuigen landden soms op tientallen kilometers van de beoogde plek.
Als de Japanse technologie werkt, kan die helpen bij toekomstige missies naar de maan. Verkenners hoeven dan niet per se naar vlakke gebieden zonder dreigingen te gaan, ze kunnen ook de heuvels en kraters van de maan opzoeken. Daar is misschien meer water te vinden, wat nodig is voor bemande missies.
