„Alle vijftien landen behoren deel te mogen nemen aan discussies over relevante kwesties. Iedereen moet aanwezig zijn, iedereen moet ideeën kunnen inbrengen”, aldus de politieke leider van het alpenland. Hij behartigt in deze kwestie mede de belangen van Denemarken, Finland, Griekenland, Ierland, Luxemburg, Portugal en Zweden.

De Britse premier Blair wilde afgelopen zondagavond aanvankelijk overleg voeren met alleen zijn collega’s Schröder (Duitsland) en Chirac (Frankrijk). Later voegden Berlusconi (Italië), Aznar (Spanje) en Verhofstadt (België), die momenteel als EU-voorzitter fungeert, zich bij het selecte gezelschap. Op het laatste moment lukte het premier Kok, na een telefoontje met Londen, ook nog een invitatie af te dwingen voor het werkdiner. Drie weken geleden hadden de aanvoerders van de drie grote naties, vlak voor de top in Gent, eveneens een afzonderlijke ontmoeting met elkaar over de oorlog tegen het terrorisme.

Schüssel was gisteren speciaal naar Brussel gekomen om zijn onvrede kenbaar te maken. Hij sprak erover met voorzitter Prodi van de Europese Commissie. Die sloot zich bij zijn protest aan. Hij merkte op dat de handelwijze van Blair had gezorgd voor „een onaangename situatie.” „Voor ons zijn er geen kleine lidstaten”, voegde de Italiaan daaraan toe.