De eerste voorverkiezingen worden gezien als een belangrijk moment in de beeldvorming. Als een kandidaat het beter doet dan verwacht kan dat een boost geven aan de rest van de campagne. Dus ook als Trump wint, maar met een kleinere marge dan gedacht, kan dat worden uitgelegd als een nederlaag.

De gouverneur van Florida Ron DeSantis en oud-VN-ambassadeur Nikki Haley lijken te strijden om de tweede plaats. DeSantis was lange tijd de nummer twee in de peilingen, maar zijn campagne verloopt moeizaam, terwijl Haley juist in de lift zit.

Volgende week dinsdag zijn in New Hampshire de tweede voorverkiezingen. Die zouden mogelijk nog belangrijker kunnen worden, omdat Haley daar in de peilingen dicht bij Trump staat. Als ze weet te winnen zou ze zichzelf kunnen presenteren als een geloofwaardig alternatief voor Trump, ondanks dat het een kleine staat is.