Christie’s aankondiging komt enkele dagen voor de eerste Republikeinse voorverkiezingen, maandag in de staat Iowa. Door zich terug te trekken versterkt hij de kansen op de Republikeinse nominatie voor oud-VN-ambassadeur Nikki Haley en de gouverneur van Florida Ron DeSantis. Zij staan beiden sterker in de peilingen dan Christie, die volgens een recente poll van Reuters/Ipsos op niet meer dan 2 procent van de stemmen van zijn partijgenoten kon rekenen.

Christie lijkt er echter weinig vertrouwen in te hebben dat Haley of DeSantis Trump zal kunnen verslaan, die veruit favoriet is bij de Republikeinse stemmers. Voorafgaand aan zijn aankondiging hoorden mensen in de zaal hem via een open microfoon zeggen dat Haley zal worden „afgebrand” en dat ze „niet is opgewassen” tegen Trump. Over DeSantis zei Christie dat die „versteend van angst” is.

DeSantis en Haley stonden later op de avond tegenover elkaar in een televisiedebat bij CNN. Daarin uitten ze nauwelijks kritiek op Trump, die niet meedeed aan het debat, en beschuldigden ze vooral elkaar ervan hun politieke verdiensten op te blazen.

Trump, die zelf een verkiezingsbijeenkomst hield in Des Moines in Iowa, zei dat de opmerking over Haley een van de weinige dingen was waarin Christie gelijk had. Hij zei ook dat hij „niet heel erg ongerust” is dat Haley profiteert van de terugtrekking van Christie. „Ik hou van het volk. Zij houden van mij, denk ik”, zei hij.

In 2016 probeerde Christie ook al de Republikeinse nominatie in de wacht te slepen, maar schaarde zich uiteindelijk achter Trump. Hij keerde zich van zijn partijgenoot af, toen die in 2020 weigerde te erkennen dat de Democraat Joe Biden de Amerikaanse presidentsverkiezingen had gewonnen.