Missie commerciële Amerikaanse maanlander dreigt te mislukken
De proefvlucht van een maanlander van een Amerikaans ruimtevaartbedrijf lijkt te mislukken. Het vaartuig heeft niet genoeg brandstof meer aan boord en kan daardoor waarschijnlijk niet landen op de maan. De oorzaak daarvan is nog onduidelijk. „Onze prioriteit is om nog zo veel mogelijk gegevens te verzamelen. We kijken welke alternatieve doelen voor de missie nog mogelijk zijn”, meldt ruimtevaartbedrijf Astrobotic, dat de Peregrine-lander heeft ontworpen en gebouwd.
De Peregrine was maandag gelanceerd vanaf de ruimtebasis Cape Canaveral in de staat Florida. Het opstijgen zelf ging soepel, maar in de ruimte bleek dat de zonnepanelen niet naar de zon konden worden gekeerd. Dat kwam waarschijnlijk door een brandstofprobleem. Zonder zonlicht kan het vaartuig geen elektriciteit opwekken. De accu aan boord raakte daardoor leger en leger. Het lukte de vluchtleiding op aarde om de zonnepanelen alsnog naar de zon te laten draaien, waardoor de accu weer werd opgeladen, maar daarbij is waarschijnlijk te veel brandstof verloren gegaan.
De Peregrine zou eind februari moeten landen op het oppervlak van de maan. Daar is nog nooit een commerciële lander met succes aangekomen. Een poging van een Japans ruimtevaartbedrijf mislukte vorig jaar.
De missie is vooral bedoeld om de vlucht naar de maan en de moeilijke landing daar te oefenen. De Verenigde Staten willen in de komende jaren weer mensen naar de maan en terug brengen, en hopen dat bedrijven kunnen helpen bij het bouwen van bases op de maan. Zij kunnen bijvoorbeeld vracht overvliegen. De Peregrine, 2,5 meter breed en bijna 2 meter hoog, kan een lading van 265 kilo dragen.
