De drie verdachten zouden deel uitmaken van een groter netwerk, dat deels vanuit andere Europese landen gerund wordt. Een 30-jarige Tadzjiek die op kerstavond werd aangehouden, zou de spil in dat netwerk zijn. Rond die periode vernamen de autoriteiten voor het eerst van de plannen, zegt de politie. De minister van Binnenlandse Zaken van Noordrijn-Westfalen Herbert Reul noemt de actie van zondag een „succes”.

Volgens de minister is dit soort terreurplannen geen verrassing, omdat het gevaar van een aanslag uit islamistische hoek nooit helemaal verdwenen is. „Dat hebben we vaak weggedrukt. En als er dan zo’n uitzonderlijke omstandigheid is als deze, raken we allemaal zeer verhit”, zegt Reul. Dat zou volgens hem niet moeten. „Ik zeg: vier feest! Gedraag je! Pas op en geniet van de overgang naar het nieuwe jaar!”

De drie werden aangehouden in Duisburg, Herne en Nörvenich. Die plaatsen liggen alle drie op enkele tientallen kilometers van de Nederlandse grens. Rond de Dom wordt grootschalig oud en nieuw gevierd. Dit jaar zijn de veiligheidsmaatregelen aangescherpt. Er zijn zo’n duizend politiemensen op de been om de feestelijkheden te beveiligen.