De vergadering, op ministersniveau, vindt komende maandag en dinsdag plaats in het Spaanse Valencia. Er zijn 27 naties voor uitgenodigd. De regering in Jeruzalem zal zijn vertegenwoordigd door de bewindsman van Buitenlandse Zaken, Peres.

Syrië en Libanon oefenen druk uit om deelname van Israël te weigeren, uit protest tegen de militaire operatie op de Westelijke Jordaanoever tegen de Palestijnen. De EU echter vindt het juist belangrijk dat zij weer rechtstreeks met iemand van de autoriteiten van die natie in contact kan treden. Onzeker is nu of de genoemde Arabische staten wel aanwezig zullen zijn. Het ligt in de bedoeling dat met Libanon in Valencia een associatieverdrag wordt ondertekend, dat voorziet in samenwerking op allerlei terreinen.

De Unie heeft het offensief van Israël scherp veroordeeld, stelde de woordvoerder van eurocommissaris Patten (Buitenlands Beleid) vast. In een gesprek met Peres zal zij volgens hem sterk pleiten voor een onderzoek naar het gewelddadig optreden van het leger in het vluchtelingenkamp Jenin. Dat onderzoek moet onmiddellijk beginnen om te voorkomen dat bewijzen van massamoord wellicht niet meer zijn te achterhalen.

De zegsman herhaalde verder dat de EU voluit steun betuigt aan de inspanningen van de Amerikaanse minister Colin Powell om een wapenstilstand te bereiken en dat zij zal blijven aandringen op haar aanwezigheid bij een eventuele vredesconferentie. „Je kunt geen vrede bouwen in het Midden-Oosten zonder Europa”, aldus de woordvoerder. Hij herinnerde er daarbij aan dat de Unie de belangrijkste handelspartner is van Israël en de voornaamste donor van financiële hulp voor de Palestijnen.