President Nicolás Maduro zei op televisie dat de oefening van de Venezolaanse strijdkrachten volgt na de „provocatie en dreiging van Groot-Brittannië tegen de vrede en de soevereiniteit van ons land”. Er werden ook beelden getoond van oorlogsschepen en gevechtsvliegtuigen.

De Venezolaanse regering riep buurland Guyana eerder op actie te ondernemen tegen de komst van het Britse schip. Het Verenigd Koninkrijk maakte zondag bekend patrouillevaartuig HMS Trent naar Guyana te sturen, zonder het grensgeschil te noemen. Britse media spreken van een signaal van steun aan de oud-kolonie.

Het schip arriveert volgens een bron van het Guyanese ministerie van Buitenlandse Zaken vrijdag in het territorium van het land. De HMS Trent blijft „minder dan een week” voor oefeningen op open zee en zal niet aanmeren in de hoofdstad Georgetown, aldus de bron.

Guyana bestaat voor ongeveer twee derde uit Essequibo, dat zo’n 160.000 vierkante kilometer groot is. Sinds daar in 2015 veel olie werd gevonden, wordt de regio steeds vaker opgeëist door de regering in Caracas. Het conflict laaide de afgelopen maanden op. De presidenten van de landen verklaarden vorige week het geschil vreedzaam te willen oplossen en de spanningen niet verder te willen laten oplopen.