In de drie weken dat Israël Jenin bezet heeft gehouden, is het vluchtelingenkamp in de stad vrijwel helemaal verwoest. Vermoedelijk zijn daarbij honderden Palestijnen omgekomen.

Terwijl het leger zich terugtrok uit Jenin, verlieten Israëlische tanks en pantservoertuigen ook Qalqilya weer. Volgens ooggetuigen waren ze enkele uren eerder de stad vlakbij de grens met Israël binnengedrongen. Het leger zei dat het om een beperkte operatie ging. Of daarbij Palestijnen zijn aangehouden, is niet duidelijk. De Israëliërs hadden zich vorige week nog onder zware druk van de Verenigde Staten uit Qalqilya teruggetrokken. Ze hielden de stad wel omsingeld, net als ze nu met Jenin hebben gedaan.

De terugtrekking van de Israëlische troepen uit Jenin, op de Westelijke Jordaanoever, viel samen met een inval met tanks en pantservoertuigen in het Palestijnse vluchtelingenkamp van Rafah, in het zuiden van de Gazastrook. Zeker drie Palestijnen werden gedood en verscheidene gebouwen met de grond gelijk gemaakt, zo hebben Palestijnse getuigen en functionarissen gemeld.

Bij de joodse nederzetting Netzarim in de Gazastrook heeft het Israëlische leger twee gewapende Palestijnen gedood. De twee hadden zich volgens een legerwoorder vermomd als Israëlische militairen.

Sinds Israël drie weken geleden begon met de bezetting van steden op de Westelijke Jordaanoever, was het in de Gazastrook over het algemeen rustig gebleven. Een bron bij de Israëlische strijdkrachten sprak van een routineoperatie in het gebied. Israëliërs zouden zijn bestookt met granaten en geweervuur.

Het Israëlische leger heeft ook de arrestatie gemeld van twee leden van de militaire tak van de fundamentalistische beweging Hamas. Een van hen is de chef voor de regio Bethlehem Khaled Tafesh. Hij werd al jaren door Jeruzalem gezocht voor deelname aan anti-Israëlische aanvallen. Bij Nablus werd Husam Ali Badran aangehouden, die volgens Israël onder meer betrokken was bij de aanslag op een hotel in Netanya.

VN-secretaris-generaal Kofi Annan heeft woensdag opgeroepen om een internationale strijdmacht naar de Palestijnse gebieden te sturen om toe te zien op een Israëlische terugtrekking, maar Israël heeft dat van de hand gewezen. De Verenigde Staten zeiden geen commentaar te willen geven omdat zij te zeer in beslag worden genomen door hun eigen bemoeienis met het conflict, maar stelden dat voor elke oplossing de steun van beide partijen nodig is.

Op de open zitting over het Israëlisch-Palestijnse conflict die de Veiligheidsraad donderdag is begonnen, hebben de Arabische landen voor de derde maal in minder dan een maand aangedrongen op een resolutie die Israël opdraagt de gebieden die het sinds eind maart heeft bezet, ogenblikkelijk te ontruimen. De eerste twee resoluties zijn aangenomen, maar de VS hebben gezegd de derde met een veto te zullen treffen als de Arabische landen bij hun eis blijven dat er vrijdag over de resolutie wordt gestemd.

De nieuwe resolutie eist de terugtrekking van het Israëlische leger, een eind aan de belegering van het kantoor van de Palestijnse leider Yasser Arafat in Ramallah en van de Geboortekerk in Bethlehem en een onderzoek naar de doden en verwoesting in Jenin.

De zitting wordt vrijdag voortgezet en zal naar verwachting worden afgesloten met een stemming.