Nagenoeg alle andere EU-landen willen Oekraïne voor de komende vier jaar nog eens 50 miljard euro beloven, maar Hongarije keerde zich daar luidkeels tegen. De regering in Boedapest sloeg daarbij een principiële toon aan. Zo zou de hulp het bloedvergieten alleen maar verlengen. Doorgaans draait Boedapest als het erop aan komt wel bij, hielden EU-diplomaten vol, maar door het taaie en frontale verzet sloeg toch de twijfel toe. Ook al onderhandelt Hongarije al lange tijd over het vrijgeven van bevroren EU-subsidies en klinkt het al even lang dat Boedapest vooral met zijn veto zwaait om dat geld los te krijgen.

Vlak voor de EU-top, die donderdag begint, zinspeelt Orbáns naaste adviseur Balazs Orbán erop dat Hongarije die twee zaken inderdaad tegen elkaar afweegt. „Hongarijes EU-subsidies en de financiering voor Oekraïne zijn twee verschillende kwesties”, onderstreept hij in een interview met persbureau Bloomberg. „Maar als de EU erop staat dat de financiering voor Oekraïne uit een gewijzigde EU-begroting moet komen, dan raken de twee kwesties verbonden.” De EU-leiders beslissen op de top over het voorstel van de Europese Commissie om de EU-begroting zo te verhogen dat daaruit onder meer Oekraïne kan worden gesteund.

Een deal met Hongarije roept al bij voorbaat ook veel weerstand op. Critici wijzen erop dat de geldkraan naar Boedapest niet voor niets is dichtgedraaid. De EU deed dat omdat de regering-Orbán de rechtsstaat uitholt en corruptie laat bloeien. Pas als Hongarije een lange reeks reparaties uitvoert kan het de miljarden weer tegemoetzien, is afgesproken.

Hongarije dreigt ook de volgende stap van Oekraïne op weg naar het EU-lidmaatschap te dwarsbomen. Ook dat is een belangrijke kwestie voor de EU-top.