De Nederlandse en Belgische politie hebben dinsdag op aanwijzingen van de Verenigde Staten invallen gedaan in Rotterdam, Sluis en het Belgische Knokke en Eeklo. Zowel huizen als hoofdkantoren van bedrijven zijn doorzocht. In België werden vier personen meegenomen voor verhoor en in Nederland twee, laat het Belgische Openbaar Ministerie weten.

De VS hebben drie veronderstelde betrokkenen, twee Belgische mannen en de 35-jarige Nederlandse Kimberly B. sancties opgelegd. De Belg die de leiding zou hebben gehad, wordt vervolgd.

De verdachten behoorden tot „een defensie-inkoopnetwerk” dat elektronica aanschafte die Rusland militair kan gebruiken, zegt het Amerikaanse ministerie van Financiën. Daarvoor gebruikten ze bedrijfjes, zoals het Nederlandse European Trading Technology en Hasa Nederland en ondernemingen in Rusland, België, Cyprus, Zweden en Hongkong.

Spil in het netwerk is volgens de VS de Belgische zakenman Hans De G. (61). Hij en zijn broer Tom (59) werkten samen met een Russische geheim agent en exporteerden volgens de VS al jarenlang zogeheten dual-use-goederen, zoals chips naar Rusland en China. Die kunnen zowel voor onschuldige apparaten worden gebruikt als voor drones, raketten en ander wapentuig. Door De G. aan Rusland verkochte onderdelen zijn volgens de Amerikanen gevonden in Russische drones die door Oekraïne zijn neergehaald.

Sinds de grootscheepse Russische invasie in Oekraïne bijna twee jaar geleden is de export van zulke goederen verboden. Rusland zit om sommige ervan erg verlegen en jaagt er verwoed op.