De bewindsman zei dat dinsdag in reactie op de jongste cijfers van het Centraal Planbureau. Die wijzen uit dat het begrotingstekort over vorig jaar uitkomt op 2,9 procent. Dat is iets onder de norm uit het Europese stabiliteitspact (3 procent). Het definitieve cijfer over 2003 wordt pas volgende maand bekend, maar dat zal verder geen consequenties hebben.

Over 2003 kwam het begrotingstekort uit op 3,2 procent. Zalm gisteren de verwachting uit dat het dit jaar en volgend jaar beter zal gaan met de overheidsfinanciën. Miljardenbezuinigingen zullen niet meer nodig zijn, maar er zal ook geen ruimte zijn voor „grote uitdeelrondes” in de vorm van extra uitgaven of lastenverlichting. Het kabinet wil voorrang blijven geven aan de verlaging van het financieringstekort, zoals afgesproken in het regeerakkoord.