De universiteit is onder de indruk van de wijze waarop de vorstin zich heeft uitgesproken over de verantwoordelijkheid die vrijheid met zich meebrengt. De precieze motivatie voor het eredoctoraat is vanmiddag pas bekendgemaakt. Koningin Beatrix ontvangt de eretitel in het jaar van haar 25-jarig regeringsjubileum.

De Koningin krijgt de erebul in de Leidse Pieterskerk uit handen van rector magnificus prof. dr. D. D. Breimer. De decaan van de faculteit der godgeleerdheid, prof. dr. H. J. de Jonge, hangt de Koningin de kappa om de schouders. Koningin Beatrix zou aan het slot van de plechtigheid zelf een toespraak houden. De universiteit herdacht dinsdag haar 430-jarig bestaan.

Eredoctoraten worden toegekend aan personen met een bijzonder verdienste. De universiteit Leiden heeft als criterium dat de kandidaat op een bijzondere wijze invulling moet hebben gegeven aan het devies van de universiteit: Praesidium Libertatis, bolwerk van vrijheid. De oud-president van Zuid-Afrika, Nelson Mandela, is de laatste persoon die in Leiden een eredoctoraat kreeg. Dat was in 1999. De Leidse universiteit heeft nog maar sinds 1998 de mogelijkheid om eredoctoraten toe te kennen.

Koningin Beatrix heeft zelf als prinses in Leiden gestudeerd. Van 1956 tot 1961 bracht zij zo veel mogelijk tijd door aan de universiteit. Zij studeerde er af in de vrije studierichting. Voor koningin Beatrix is het haar eerste eredoctoraat. Ook de koninginnen Wilhelmina en Juliana kregen verschillende eredoctoraten in binnen- en buitenland.

Koningin Beatrix onderhoudt een warme band met wetenschappers. Al jaren laat zij in Amsterdam de zogeheten Paleislezingen organiseren, waar intellectuelen uit allerlei disciplines met elkaar in discussie gaan.

In wetenschappelijke kring wordt verschillend gedacht over de toekenning van de eretitel. Critici wijzen het toekennen van een wetenschappelijk eerbewijs aan mensen die alleen wat voor de samenleving hebben betekend af. Voorstanders zien in het eredoctoraat een erkenning voor het werk van de vorstin.