„De troepen zijn uit het noorden en het zuiden gekomen. Ze hebben de stad bestormd met volledige coördinatie tussen de landmacht, de luchtmacht en de marine”, zei Gallant in een toespraak op televisie. „Ze manoeuvreren te voet, in gepantserde wagens en tanks.” Hij beschreef Gaza-Stad als „de grootste terreurbasis ooit gebouwd” en zegt dat de operatie gericht is op Hamasstrijders en de infrastructuur van de militante beweging, waaronder ook de vele tunnels.

Volgens Gallant is Hamasleider Yahya Sinwar nu geïsoleerd in zijn bunker. De defensieminister zegt dat Israël ondanks internationale druk zal blijven vechten tot Hamas verslagen is en de gijzelaars zijn vrijgekomen. Gallant herhaalde nog eens dat er geen humanitair staakt-het-vuren komt en dat Palestijnse burgers in de Gazastrook naar het zuiden moeten trekken om zichzelf in veiligheid te brengen.

Gallant leek ook nog eerdere uitspraken van premier Benjamin Netanyahu te weerspreken, die stelde dat Israël voor een „onbepaalde periode” de verantwoordelijkheid voor de veiligheid van de Gazastrook zou nemen als de oorlog voorbij was. Volgens de defensieminister is van Israëlisch bestuur na de oorlog in elk geval geen sprake. „Ik kan jullie zeggen wie Gaza niet zal regeren. Dat zal niet Hamas zijn en het zal niet Israël zijn. De rest is een mogelijkheid.”

Geen onderbreking

Intussen zou de Amerikaanse president Joe Biden er bij Netanyahu op hebben aangedrongen een driedaagse pauze in de gevechten in te lassen, meldde website Axios. Volgens bronnen binnen de Amerikaanse en Israëlische overheid die Axios heeft gesproken, zou Biden hebben gezegd dat dat kan helpen bij de vrijlating van gijzelaars die Hamas gevangen houdt.

De driedaagse pauze zou ervoor moeten zorgen dat Hamas tien tot vijftien gijzelaars vrijlaat. Daarnaast zou het de militante Palestijnse beweging in staat stellen om te inventariseren wie er precies worden gegijzeld door Hamasstrijders. Verschillende militante Palestijnse groepen hebben mensen ontvoerd tijdens een verrassingsaanval op Israël op 7 oktober. Volgens de Israëlische krijgsmacht werden er zo’n 240 mensen ontvoerd.

Israël heeft meermaals gezegd geen onderbreking van de gevechten te willen. Zo’n pauze zou vooral voordelig zijn voor Hamas, stelt de Israëlische krijgsmacht. Ook zou Israël niet over willen gaan op een onderbreking voordat de gijzelaars zijn vrijgelaten. Hamas zegt de gijzelaars niet vrij te zullen laten zolang Israël bombardementen uitvoert op de Gazastrook.