„Coalitiepartijen zijn gehouden afspraken uit het regeerakkoord na te komen, ook die met de kleinste coalitiepartner”, zei hij vrijdag na afloop van het kabinetsberaad. Nu CDA en VVD de afgelopen twee jaar veel eigen punten uit het regeerakkoord hebben kunnen realiseren, moet D66 erop kunnen rekenen dat ook zijn prioriteiten uitgevoerd worden, stelde Zalm.

De VVD’er reageerde op de bijna-botsing tussen premier Balkenende en D66-minister De Graaf van Bestuurlijke Vernieuwing. Balkenende had in het CDA-blad Bestuursforum de vraag opgeworpen of het wel verstandig zou zijn om de gekozen burgemeester in alle gemeenten tegelijk in te voeren. Na een telefoontje van De Graaf liet Balkenende echter vanuit de Antillen weten dat ook hij voorstander blijft van een ’big bang’ in 2006.

Het kabinet kampt met het probleem dat in de Kamer nog maar weinig enthousiasme bestaat voor de gekozen burgemeester. Alleen D66 is er onvoorwaardelijk voor. De opmerkingen van Balkenende in het bestuursblad, waren dan ook „vooral analytisch” van aard, aldus Zalm.

„Het kabinetsbeleid is er echter nog steeds op gericht de gekozen burgemeester in 2006 over de gehele linie in te voeren”, zei hij. „Daar is geen meningsverschil over binnen het kabinet.”

Dat er in de Kamer soms anders over wordt gedacht, was Zalm niet ontgaan. Hij wees er echter op dat 80 procent van de bevolking het idee van een gekozen burgemeester steunt. „De Haagse politiek lijkt hier wat achter te lopen op wat de burger wil.”

Volgens een vrijdag gepubliceerd opinieonderzoek van Maurice de Hond is de opstelling van de Nederlandse bevolking over de gekozen burgemeester niet zo duidelijk als Zalm suggereert. Uit dit onderzoek blijkt dat 30 procent de huidige situatie wil handhaven en dat 22 procent de burgemeester door de gemeenteraad wil laten kiezen. Voor een door de bevolking gekozen burgemeester spreekt 45 procent zich uit.