Samen met zoon Bas-Jan runt de zeventiger het bedrijf Surefas, dat is gespecialiseerd in innovatieve drukknopen voor zeilboten, kinderwagens en paardenzadels. De slimme sluitingen zijn een gat in de markt.

Veldhoen had al wat uitvindingen op zijn naam staan toen de klapper kwam. „Een bouwer van zeiljachten vroeg mij iets te bedenken om dekzeilen van zeilboten te bevestigen aan een punt waar je je voeten niet aan kunt stoten. Afdekzeilen werden namelijk met drukknopen bevestigd aan uitstekende pinnen op het dek. Pijnlijk als je daar op stapt.” De uitvinder draaide de beide delen van de knoop om. „De pin zit in het zeil. Die moet je aan een punt op het dek bevestigen.”

Het nodige onderzoek ging aan de uitvinding vooraf. Niet alleen het ontwikkelen van de innovatie was een lang proces, maar ook het vinden van een geschikte producent was een hele speurtocht. Voor de marketing zette Veldhoen zoon Bas-Jan in. Die studeerde destijds –in 2003– bedrijfskunde. „Drie voorwaarden stonden centraal: de klant moet de uitvinding als oplossing voor zijn probleem ervaren; de innovatie moet goed werken; en wij moeten er beter van worden als de ontwikkeling succesvol is”, legt Bas-Jan uit. „We hebben zowel de producent als een groothandel kunnen interesseren om te investeren. Ze waren direct enthousiast.”

Het is niet verwonderlijk dat de Veldhoenen samen de slimme knopen op de markt hebben gebracht; uitvinden zit al langer in de familie. „Mijn opa bedacht geluiddempend, brandveilig en isolerend bouwmateriaal”, vertelt George Veldhoen. „Mijn vader maakte het eerste akoestische plafond van beton. Mijn eigen afstudeerproject was het ontwerpen van een geautomatiseerd lossysteem voor bananenboten. Dat maakte drie arbeidskrachten overbodig.”

In de ruim twintig jaar dat Surefas bestaat, heeft het bedrijf ook andere drukknopen vervaardigd. Die maken ook het leven van paardenliefhebbers en ouders aangenamer.

Dit is de laatste aflevering in een serie interviews met uitvinders.